O corte a plasma é um processo de usinagem não convencional que utiliza o plasma como ferramenta de corte. O plasma é o quarto estado da matéria, que surge ao se fornecer energia ao vapor até que esteja ionizado. O plasma é um condutor elétrico e quanto menor o local que se encontre, maior será a sua temperatura.
Os principais parâmetros do processo de corte a plasma são o tipo de gás de corte, a vazão do gás de corte, o diâmetro do bocal e a tensão do arco elétrico. Para cada parâmetro deve haver um controle de acordo com as condições de corte desejadas.
Os principais gases para a geração de plasma são gases nobres como o argônio e o hélio, no processo de corte a plasma convencional. Este processo é comum na usinagem de aço inoxidável, aço carbono e alumínio.
O corte plasma com ar comprimido utiliza ar comprimido e gás oxigênio em conjunto com os gases nobres, a fim de reduzir os custos. O corte com ar comprimido chega a ser 25% mais rápido do que o corte convencional, porém pode causar oxidação da peça e um desgaste maior do eletrodo.
Geralmente se emprega uma mufla de água na tocha de plasma, o que reduz ruído, radiação, se isolam gases na água e há melhora nas condições de trabalho do operador.
Vantagens e Limitações
Por meio do corte a plasma é possível usinar chapas de maior espessura do que no corte a laser. Também permite a usinagem de superfícies refletoras. Chapas de diversos materiais de diferentes espessuras podem passar por este processo, sendo assim muito versátil.
Há um elevado nível de radiação, ruído e gases tóxicos neste processo, se fazendo necessário um ambiente ventilado e protetores de ouvido. O custo do equipamento é um investimento alto, que não é viável para muitas aplicações.
