A têmpera superficial é um tratamento térmico alternativo ao tratamento de têmpera convencional, ou têmpera total. Algumas vezes não se faz necessário que o material possua microestrutura de martensita em toda a sua seção transversal, mas apenas em sua superfície. Esta camada temperada aumenta a resistência do produto ao desgaste e à abrasão, enquanto mantém um núcleo tenaz. É um processo muito interessante na produção de eixos, engrenagens e outros componentes sujeitos ao desgaste que precisam de certa capacidade de absorver energia.
Há duas técnicas principais para realizar a têmpera superficial em produtos, que são a têmpera por chama e a têmpera por indução.
Têmpera por Chama
A têmpera por chama utiliza o calor de um maçarico como fonte de calor para se aquecer uma peça e realizar a têmpera. É um processo vantajoso por poder tratar termicamente peças grandes, que não caberiam em fornos convencionais. Também permite o tratamento térmico somente em regiões localizadas do produto, como na ponta de um eixo, por exemplo.
O equipamento necessário para executar este tratamento é portátil, de baixo custo e se aplica em outros processos de fabricação, tais como soldagem e usinagem não-convencional.
Têmpera por Indução
A fonte de calor na têmpera por indução são bobinas ou indutores específicos, que produzem um campo magnético altamente concentrado. Este campo magnético induz uma corrente elétrica na peça que causa seu aquecimento por efeito Joule, sem haver qualquer tipo de contato entre a bobina e a peça. Este processo possui uma taxa de aquecimento extremamente rápida, além de um baixo consumo de energia e fácil reprodutibilidade.
O formato da bobina ou do indutor é adequado para a geometria do produto que passará pelo processo, bem como a frequência da corrente elétrica que passa pelas mesmas. O resfriamento da peça pode se dar por um spray que acompanha a bobina ao se passar pela peça.
