Na membrana interna da mitocôndria, entre o espaço intermembranoso e a matriz mitocondrial, encontramos a cadeia respiratória ou cadeia de transporte de elétrons, que é formada por vários componentes, especialmente por proteínas. Esses componentes estão organizados em 4 complexos proteicos, transportadores de elétrons com certa mobilidade presentes na membrana interna da mitocôndria e um canal de prótons associado à enzima ATP sintase. Nas reações oxidativas envolvendo as fontes energéticas, ocorre a transferência de elétrons para os carreadores de elétrons, NAD e FAD. Esses elétrons serão, posteriormente, transferidos para a cadeia respiratória ou cadeia de transporte de elétrons, onde serão utilizados para o processo de fosforilação oxidativa. A seguir a ilustração da cadeia respiratória:
Cadeia respiratória
