Em "Memórias Póstumas de Brás Cubas", o episódio do vergalho apresenta Prudêncio, um ex-escravo, castigando outro homem. A passagem descrita, no texto, revela:
A superação das marcas da escravidão, logo após a alforria.
A naturalização da violência como resolução de conflitos da sociedade da época.
A hipocrisia e fragilidade da amizade entre Brás Cubas e Prudêncio.
A indiferença de Brás Cubas diante das condições de vida dos escravizados.
A ausência de leis que protegessem a liberdade individual e não do coletivo.