Flores na Antártida?

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Leilivan Pimentel
setembro 22, 2023

Flores na Antártida? Sim, você leu certo! É a primavera chegando (ou melhor, chegou, 22/09/2023), época linda de se ver certo? Não, não é por ai! Adicionando um toque de vivacidade, as flores costumam ser uma visão magnífica – mas há um lugar onde isso não é bem o caso, e esse lugar é a Antártida. Este continente gélido é o lar de apenas duas espécies de plantas com flores: a grama Antártida (Deschampsia antarctica) e a perolada Antártida (Colobanthus quitensis).

Em um ambiente quase inteiramente coberto por gelo e neve, o espaço para o florescimento das plantas é praticamente inexistente. Não há árvores majestosas, arbustos exuberantes ou jardins coloridos. As plantas que desafiam as condições extremamente desafiadoras da Antártida estão limitadas a algumas áreas específicas, como as Ilhas Órcades do Sul, as Ilhas Shetland do Sul e a região da península antártida ocidental. Mesmo ali, sua presença é uma verdadeira proeza da natureza.

No entanto, à medida que as temperaturas globais continuam a subir e o gelo na Antártida continua a derreter, os pesquisadores estão fazendo descobertas surpreendentes: as plantas no continente estão prosperando e crescendo mais rapidamente.

Nicoletta Cannone, uma cientista da Universidade de Insubria, na Itália, e sua equipe conduziram uma pesquisa fascinante. Eles mediram o crescimento das duas plantas nativas da Antártida em vários locais na Ilha Signy, nas Ilhas Órcades do Sul.

Então, mas o que mais podemos falar sobre as flores ?

A paisagem implacável da Antártida significa que as plantas são raras e escassas, e apenas duas delas conseguem florescer. O estudo concentrou-se na disseminação dessas duas espécies únicas, Deschampsia antarctica, um tipo de grama, e Colobanthus quitensis, que produz pequenas flores amarelas, no período de 2009 a 2018. Dessa maneira, essas plantas possuem um metabolismo adaptado ao clima da Antártida, uma vez que, elas conseguem realizar a fotossíntese em temperaturas abaixo de zero e sob a neve, além de que, conseguem reiniciar seu crescimento no final do longo inverno antártico (em torno de 5,3 meses).

Embora essas plantas habitem várias partes das ilhas da Antártida e parte da península, Cannone e sua equipe concentraram suas observações na Ilha Signy, nas Ilhas Orkney do Sul, devido a um robusto conjunto de dados históricos relacionados ao crescimento dessas plantas. Os cientistas então compararam a taxa de crescimento ao longo deste período de nove anos com pesquisas anteriores realizadas desde o início dos anos 1960.

A surpresa veio com a constatação de que essas plantas estão adorando o clima mais quente. Os pesquisadores descobriram que o Colobanthus cresceu cinco vezes mais rápido entre 2009 e 2018 em comparação com as taxas de crescimento entre 1960 e 2009. Já o Deschampsia realmente decolou, crescendo 10 vezes mais na última década do que antes. A Ilha Signy viu um aumento geral de 1°C na temperatura média anual do ar entre 1960 e 2018; está claro que essas plantas estão se beneficiando do novo ambiente ameno.

Nem tudo são “flores”…

Afinal, é ruim? A priori, a resposta mais rápida é “não sabemos”, é um grande indicativo das mudanças climáticas, mas também é uma grande amostra de resiliência da natureza! Essas pesquisas, fornecem as primeiras evidências de impactos acelerados do aquecimento climático na Antártida. As plantas, são os melhores bioindicadores dos ecossistemas terrestres, já que não podem evitar o aquecimento climático mudando de local, como os animais podem fazer.

Embora o continente não esteja experimentando mudanças climáticas tão rápidas quanto o Ártico, novas pesquisas mostram cada vez mais que a Antártida não está imune ao aquecimento, como alguns cientistas teorizaram anteriormente. Um estudo de 2020 descobriu que a Antártida se aqueceu três vezes mais rápido do que o resto do mundo nos últimos 30 anos.

Nas últimas décadas, a Antártida também perdeu uma quantidade preocupante de gelo: entre 2008 e 2015, a perda de gelo para o oceano no continente aumentou em 36 bilhões de galões por ano (136 bilhões de litros/ano), enquanto um estudo de 2019 descobriu que um quarto das geleiras antárticas agora está instável em comparação com medições feitas em 1992. Várias geleiras-chave que funcionam como barreiras para grandes quantidades de gelo, como a geleira Thwaites – conhecida, de forma sombria, como a “geleira do Apocalipse” – mostraram sinais preocupantes de estresse nos últimos anos.

Geleira Apocalipse, veem sofrendo muito estresse nos últimos anos!

De acordo com o estudo, há provavelmente alguns fatores não climáticos que estão ajudando as flores a florescer. O foca-foca antártico descansa e faz a muda nas ilhas antárticas como a Ilha Signy, e toda essa atividade de focas em terra pode perturbar seriamente as populações de plantas. O estudo descobriu que essas focas têm estado menos presentes nos últimos anos na Ilha Signy, o que pode estar beneficiando as plantas.

Por fim…

Está claro que o clima mais quente impulsionado pelas mudanças climáticas está acelerando o crescimento dessas plantas. Sendo que está é em uma taxa muito mais rápida do que os cientistas esperavam. A velocidade de crescimento observada foi uma surpresa, já que os cientistas esperavam um aumento dessas plantas nas pesquisas, mas não com tamanha magnitude. As análises estatísticas mostram claramente a relação entre o aquecimento do verão e o crescimento das plantas.

Nas regiões críticas da Antártida, onde as condições são quentes, mas ainda assim desafiadoras, é possível encontrar vida. Essas áreas são geotermicamente ativas, apresentando fumarolas, solo aquecido e piscinas ou nascentes aquecidas que fornecem calor e água líquida. No entanto, a existência de vida aqui também enfrenta obstáculos significativos, incluindo desgaste químico, baixo pH e níveis elevados de minerais e enxofre.

O aumento das temperaturas na Antártida provavelmente terá um impacto na vida nessas áreas. Esse aquecimento fornecerá mais energia disponível para os organismos, permitindo que sejam mais ativos e tenham ciclos de crescimento e reprodução mais rápidos. Além disso, o aumento da temperatura levará a um aumento na quantidade de água derretida, o que proporcionará a presença de água líquida, vital para a sobrevivência das espécies que habitam essas áreas desafiadoras.

No entanto, é importante considerar os efeitos a longo prazo desse aquecimento. As espécies Antártidas (flores estão incluídas), que evoluíram ao longo de um longo período de tempo para sobreviver em condições extremas. Assim, podem se tornar mais vulneráveis devido ao aumento da competição. Portanto, enquanto o aquecimento inicial pode parecer benéfico para a vida na Antártida, as implicações a longo prazo precisam ser cuidadosamente consideradas em relação à resiliência dessas espécies únicas.