No período das Grandes Navegações, uma das principais motivações para a busca de novas rotas marítimas para o Oriente foi:
a) O descobrimento de terras desconhecidas no continente americano.
b) Colonizar a Índia, principal fornecedor de especiarias.
c) A curiosidade científica, buscando novas rotas com o objetivo de testar as novas tecnologias de navegação.
d) Competir com os árabes e italianos, que monopolizavam as rotas comerciais e marítimas (Mar Mediterrâneo).