O 2° princípio da Termodinâmica pode ser enunciado da seguinte forma:"É impossível construir uma máquina térmica operando em ciclos, cujo único efeito seja retirar calor de uma fonte e convertê-lo integralmente em trabalho."Por extensão, esse princípio nos leva a concluir que:
sempre se pode construir máquinas térmicas cujo rendimento seja 100%;
qualquer máquina térmica necessita apenas de uma fonte quente;
calor e trabalho não são grandezas homogêneas;
qualquer máquina térmica retira calor de uma fonte quente e rejeita parte desse calor para uma fonte fria;
somente com uma fonte fria, mantida sempre a 0°C, seria possível a uma certa máquina térmica converter integralmente calor em trabalho.