O custo de oportunidade refere-se ao valor da melhor alternativa não escolhida quando uma decisão é tomada. Em outras palavras, é o benefício que se deixa de obter ao optar por uma opção em detrimento de outra. Na análise econômica, esse conceito é crucial porque ajuda a entender as trade-offs (compensações) que ocorrem ao alocar recursos escassos entre diferentes usos.
Na Curva de Possibilidade de Produção (CPP), o custo de oportunidade fica evidente na inclinação da curva. A CPP ilustra as combinações máximas de dois bens ou serviços que uma economia pode produzir utilizando todos os seus recursos de forma eficiente. Quando a economia decide aumentar a produção de um bem, ela deve diminuir a produção de outro bem devido à limitação dos recursos disponíveis. O custo de oportunidade, nesse contexto, é a quantidade do segundo bem que deve ser sacrificada para produzir uma unidade adicional do primeiro bem.
Por exemplo, se uma economia está operando na fronteira da CPP e decide produzir mais alimentos, terá que reduzir a produção de roupas. O custo de oportunidade de produzir mais alimentos é a quantidade de roupas que não serão produzidas. Esse conceito ajuda a compreender a importância das escolhas e das limitações enfrentadas pela economia.