1-1. Las células son las unidades con que se construyen
los organismos vivos
El estudio del universo biológico/nos muestra que la evolución produjo
una inmensa diversidad de formas vivientes. Existen alrededor de cuatro mi-
llones de especies de animales, vegetales, protozoos y bacterias, cuyos com-
portamientos, morfologías y funciones difieren entre sí. Sin embargo, a nivel
molecular y celular estas entidades vivientes presentan un único plan maes-
tro de organización. El campo de la biología celular y molecular es, precisa-
mente, el estudio de ese plan de organización unificado; en otras palabras, es
el análisis de las moléculas y de los componentes celulares con los que se
construyen todas las formas de vida.
La célula es la unidad estructural y funcional fundamental de los seres vi-
vos, así como el átomo es la unidad fundamental de las estructuras químicas.
Si por algún medio se destruye la organización celular, la función de la célu-
la también se altera.
Los estudios bioquímicos demostraron que la materia viviente está com-
puesta por los mismos elementos que constituyen el mundo inorgánico, aun-
que con diferencias en su organización. En el mundo inanimado existe una
tendencia continua hacia el equilibrio termodinámico, en el curso de la cual
se producen transformaciones contingentes entre la energía y la materia. En
cambio, en los organismos vivos existe un manifiesto ordenamiento en las
transformaciones químicas, de modo que las estructuras y las funciones bio-
lógicas no se alteran.
En el capítulo 23 se describen ordenadamente los métodos de estudio que
proporcionaron los conocimientos esenciales sobre la estructura íntima de
las células y permitieron descubrir la organización subcelular hasta un nivel
molecular.
El presente capítulo tiene como objetivos principales ofrecer una intro-
ducción para el estudio de la estructura y las funciones de la célula y presen-
tar la nomenclatura de los componentes celulares. Después de mencionar los
niveles de organización concernientes a la biología, se describirá la organiza-
ción estructural de los procariotas y los eucariotas - los dos tipos principa-
les de organismos vivientes y se señalarán sus semejanzas y diferencias.
También introducirá al lector en los procesos generales de las divisiones mi-
tótica y meiótica de las células.
LIVROS FOZ
