1 A atmosfera
O ar é formado por misturas, assim como as rochas, a água, o nosso corpo e todos os objetos que conhecemos.
Você já deve saber que o gás oxigênio utilizado em nossa respiração é retirado do ar. E quais são os outros componentes do ar?
No gráfico da figura 4.2, verificamos que o ar é uma mistura de gases. Na Terra, em segundo lugar está o oxigênio, cerca de 21%.
Gases na atmosfera
nitrogênio (78%)
outros
oxigênio (21%)
Essa é a proporção de gases no ar seco, isto é, no ar sem vapor de água. Mas, geralmente, na atmosfera há também quantidades variáveis de vapor de água e poeira.
Cada um dos componentes da atmosfera apresenta funções importantes para a manutenção da vida no planeta. O nitrogênio faz parte da composição das proteínas, um dos principais componentes dos organismos vivos. O oxigênio é utilizado na respiração da maioria dos seres vivos, sendo fundamental para a produção de energia necessária às suas funções. O gás carbônico, apesar de presente na atmosfera em proporção pequena, é imprescindível para a vida no planeta, pois é utilizado pelos seres clorofilados, como algas e plantas, no processo da fotossíntese, que transforma a energia solar em energia química (energia presente nos alimentos) e, então, transferida para outros seres vivos por meio da alimentação.
Próximo à superfície da Terra, as partículas de gases estão bem perto umas das outras, isto é, estão concentradas. À medida que mais longe se vai da superfície da Terra, quanto mais ela se torna, ou seja, as partículas ficam cada vez mais afastadas entre si (menos concentradas). Veja a figura 4.3. Em outras palavras próximo à superfície da Terra, o ar é mais denso do que em regiões de maior altitude.
