A circulação extracorpórea (CEC) consiste em um conjunto de equipamentos e técnicas destinados sobretudo a substituir temporariamente as funções do coração e pulmões durante a realização da cirurgia cardíaca. A evolução das técnicas e equipamentos propiciou a realização de perfusões prolongadas com segurança, tanto em crianças como em adultos, assim como abriu caminho para o desenvolvimento dos dispositivos de assistência circulatória e corações artificiais implantáveis. No entanto, o uso da CEC pode desencadear alguns efeitos colaterais, exceto:
Resposta inflamatória
Estresse mecânico nos vasos sanguíneos gerado pelo fluxo não fisiológico
Hipertermia
Períodos de hipotensão
Anemia relativa