A descoberta da radioatividade levou ao desenvolvimento de muitas aplicações que contribuíram e continuam contribuindo para as sociedades em geral, como a obtenção de energia elétrica pelas usinas nucleares e o uso dos radioisótopos na medicina, agricultura e indústria.
O grande risco da manipulação de materiais radioativos são seus resíduos, presentes em diversas áreas. Esses resíduos são considerados como qual tipo de risco aos trabalhadores: