As primeiras observações microscópicas de materiais biológicos foram realizadas por Antonie van Leeuwenhoek. A partir daí, o campo da microscopia avançou, principalmente com o desenvolvimento da microscopia celular. Considerando os estudos da organização celular em procariotos e eucariotos, verifica-se que:
- procariotos não possuem carioteca, nem têm material genético.
- eucariotos não possuem clorofila e não realizam divisão celular.
- procariotos apresentam material genético disperso no citoplasma.
- eucariotos não possuem núcleo organizado delimitado por envoltório nuclear.
- eucariotos apresentam mitocôndrias e cloroplastos.