Como medir a pressão atmosférica? A existência da pressão atmosférica foi demonstrada pela primeira vez em pesquisas realizadas pelos cientistas italianos Evangelista Torricelli (1608-1647) e Vincenzo Viviani (1622-1703). Eles procuraram explicar por que bombas de água de sucção e sifões somente conseguiram captar água do subsolo localizada a, no máximo, cerca de 10 metros de profundidade. Em 1643, Viviani realizou um experimento idealizado por Torricelli para tentar explicar essa limitação: ele colocou mercúrio em um tubo de 1 metro (100 cm) de altura, fechado em uma das pontas. Em seguida, mergulhou a ponta aberta do tubo em um recipiente também com mercúrio, observando que um pouco do metal contido no tubo desceu para o recipiente e que a coluna de mercúrio dentro do tubo estabilizou com 76 centímetros de altura. Você imagina por que apenas parte do mercúrio do tubo desceu para o recipiente? O que impediu todo o líquido de descer do tubo? O mercúrio parou de sair do tubo porque foi impedido pelo ar, ou seja, pela pressão atmosférica. Ao atuar na pressão do mercúrio contido no recipiente, a pressão exercida pelo ar conseguiu equilibrar a pressão exercida pela coluna de 76 centímetros de mercúrio.
