CONTINENTE AMERICANO - ASPECTOS NATURAIS, HISTÓRICOS E REGIONAIS O CONTINENTE AMERICANO é o segundo maior continente do mundo com cerca de 42.000.000 km² de extensão. O que está extenso no sentido norte-sul, a AMÉRICA é o continente que apresenta mais extensão neste sentido, tal fator proporciona ao continente um enorme variedade de CLIMAS e PAISAGENS NATURAIS. No continente americano encontram-se três dos maiores países do mundo, CANADÁ, ESTADOS UNIDOS e Brasil. Em relação ao Meridiano de Greenwich, suas terras estão assinaladas pelos hemisférios NORTE e SUL. Seus LIMITES são: Norte-Oceano Glacial Ártico; Leste-Oceano ATLÂNTICO; O Oceano PACÍFICO; Sul-Limites com o Círculo POLAR ÁRTICO, Trópicos de CÂNCER e CAPRICÓRNIO, e Equador. O continente americano foi "descoberto" durante um período da história conhecido como Grandes Navegações. Sua COLONIZAÇÃO pode ser dividida em dois momentos distintos: a primeira, pacífica, ora violenta. Inicialmente este continente ficou conhecido como NOVO MUNDO. A América recebeu influências de vários povos, mas os critérios mais comuns são: critério GEOGRÁFICO, que considera a região por local de continência dividido entre AMÉRICA DO NORTE, AMÉRICA CENTRAL e AMÉRICA DO SUL. A América do Norte é composta por três países: Canadá, Estados Unidos e México, sendo que o Canadá é um país que possui grandes extensões territoriais, com uma população pequena, enquanto o México é um país que possui grandes cidades, como a Cidade do México. A América Central é composta por uma série de países menores, que possuem características culturais e sociais muito parecidas. A América do Sul é composta por países como Brasil, Argentina, Chile, Peru, entre outros, que possuem uma diversidade cultural e étnica muito grande, devido à mistura de povos nativos que habitavam a região antes da colonização europeia, como os indígenas e os colonizadores espanhóis e portugueses.