Correntes de convecção
No manto, circulam correntes de calor que trazem materiais mais quentes, localizados nas camadas próximas ao núcleo, até as camadas mais altas do manto, localizados próximas à crosta e com temperaturas mais brandas. Essas correntes de calor são chamadas correntes de convecção.
As correntes de convecção são responsáveis pela movimentação das placas tectônicas, provocando colisão ou o afastamento delas. O choque entre as placas ocorre quando as correntes fluem em sentido convergente, e o afastamento ocorre quando as correntes fluem em sentido divergente. Veja.
Correntes convergentes: provocam colisão ou deslizamento lateral das placas tectônicas. Na colisão, a borda de uma das placas mergulha sob a outra em direção ao manto, enquanto a borda da placa superior se dobra e se eleva. Nesse processo, que muitas vezes é responsável pela formação de cordilheiras de montanhas, também pode ocorrer vulcanismo. Um exemplo dessa área de contato é a colisão entre a placa de Nazca e a Sul-Americana, que deu origem a Cordilheira dos Andes na América do Sul.
No deslizamento lateral, as bordas das placas se atraem lateralmente causando falhas e terremotos. Um exemplo é a Falha de San Andreas, localizada no oeste dos Estados Unidos, onde o Pacífico se desloca na direção norte em relação à placa Norte-Americana.
Correntes divergentes: provocam afastamento das placas tectônicas. Ao se afastarem, as placas deixam fendas que são preenchidas por magma que flui do manto para a superfície da crosta por meio da atividade vulcânica. Essa movimentação também causa terremotos. Em áreas continentais, o afastamento de placas formadas por fundos, também chamadas vale de rift, como o formado no leste da África, ocasiona pelo afastamento entre as placas Africana e Arábica.
