David Ricardo foi um autor da escola clássica a oferecer importante contribuição para o estabelecimento da ciência econômica e para a compreensão do comércio internacional. Sua principal obra, "Princípios de economia política e tributação", publicada em 1817, é fruto de investigação científica, e fortemente influenciada por sua atuação profissional. O autor alterou a teoria das vantagens absolutas de Adam Smith, propondo a utilização do princípio da vantagem comparativa.
A Teoria das Vantagens Comparativas propõe que:
A. cada país tem vantagens absolutas na produção de um certo bem, vindo a exportar aqueles produtos em que tiver a vantagem absoluta em relação a um segundo país.
B. as exportações de um país para outro estão relacionadas com diversos fatores, como os preços prevalecentes no mercado internacional (a demanda e a oferta internacionais), a taxa de câmbio, e a tecnologia disponível no mercado naquele dado momento.
C. cada país deverá produzir o bem em que for comparativamente mais eficiente do que o outro país, ou seja, que tiver o menor custo de oportunidade.
D. um país que tenha terras férteis em abundância tenderá a exportar produtos agrícolas.
E. uma vez que um país se especialize na produção de um dado bem, ele sempre produzirá aquele bem.
