Desde o seu início, a divisão das propriedades agrárias no Brasil não foi realizada de forma igualitária. O objetivo maior era proporcionar riquezas para Portugal, portanto os poderosos senhores detinham as terras mais ricas do país. Inicialmente, a divisão territorial do país consistiu na distribuição de 15 terras para os mandatários portugueses, esses terrenos eram chamados de capitanias hereditárias. Essa má distribuição de terras provocou a dominação de uma pequena parcela da população sobre diversas pessoas menos favorecidas e gerou uma grande exploração social.