Do latim: Rigor mortis significa "rigidez cadavérica" e é um sinal reconhecível de morte devido a uma mudança bioquímica nos músculos que causa o endurecimento do cadáver e impossibilidade de mexê-los ou manipulá-los. Tipicamente o rigor acontece várias horas após a morte clínica e se encerra espontaneamente depois de dois dias, apesar do tempo de início e duração depender da temperatura ambiente. Na média, presumindo-se temperatura amena, começa entre 3 e 4 horas após a morte e tem seu total efeito de rigor em aproximadamente 12 horas. O relaxamento do músculo irá ocorrer somente após cerca de 36 horas. Fisiologicamente, este fato pode ser explicado pela alternativa:
A. Após a morte o ATP fica acumulado no músculo, demorando para ser degradado. Este acúmulo de energia no músculo irá levá-lo ao rigor.
B. Caso ocorra a falta de ATP nas células musculares, a miosina se manterá unida à actina, causando enriquecimento do músculo.
C. Após a morte o sangue deixa de circular, causando o enriquecimento do músculo pela coagulação do sangue parado.
D. O movimento muscular depende da recepção de um estímulo pelo sistema nervoso. Após a morte não há recepção de estímulo e consequentemente de movimento muscular.
E. Caso ocorra a falta de oxigênio no músculo este entrará em fadiga e se contrairá.
