Flexões do substantivo: gênero e número
O substantivo é uma palavra variável, isto é, uma palavra que pode ter sua forma alterada para expressar determinados aspectos gramaticais. Observe, por exemplo, as variações de forma do substantivo menino:
menino
Flexão para mudar o gênero: masculino – feminino.
As flexões do substantivo podem indicar, portanto, gênero e número. O quadro abaixo apresenta os aspectos mais importantes das duas flexões do substantivo.
Flexões do substantivo
Gênero
Número
A flexão geral masculino-feminino
A maioria dos substantivos forma o feminino pela alteração da desinência; a na forma do masculino, que, geralmente, requer adaptação em sua terminação. Exemplos:
• pintor – pintora
• mestre – mestra
• valente – valentona
Substantivos sem flexão de gênero
Muitos substantivos não apresentam flexão (alteração na terminação) para indicar o feminino, porque estão expressos por uma palavra específica, diferenciando-se da forma masculina. Exemplos:
• homem – mulher
• agricultor – agricultora
• cavaleiro – dama
Plural dos substantivos compostos
Quando o substantivo composto não tem hifen, sua flexão de plural se faz como se ele fosse uma palavra simples. Por exemplo: rodapé - rodapés; girassol - girassóis.
A flexão do plural
A formação do plural dos substantivos se faz segundo regras bastante variadas, dependendo da terminação do substantivo no singular. Exemplos:
• cidadão - cidadãos
• corrimão - corrimãos/corrimões
• pardal - pardais
• jarra - jarras
• côncavo - côncavos
• fêmur - fêmures
FIQUE SABENDO
A flexão [das palavras] não é universal. O vetorial, por exemplo, não tem flexão de qualquer espécie; todas as suas palavras são completamente invariáveis quanto a número. No outro extremo, algumas línguas da América do Norte sistematizam flexões de uma complexidade impressionante.
TRASK, R. L. Dicionário de linguagem e lingüística. Trad. e adap. Rodolfo Ilari. São Paulo: Contexto, 2004, p. 113