Lewis Howard Latimer (1848-1928) foi um inventor, engenheiro e ativista afro-americano, pioneiro nas áreas de eletricidade e engenharia mecânica. Nascido em Chelsea, Massachusetts, ele foi o caçula de quatro filhos de George e Rebecca Latimer, que haviam escapado da escravidão na Virgínia e se estabeleceram em Boston em 1842.
Durante sua juventude, Latimer trabalhou com seu pai em um salão de barbearia e ajudou na instalação de papéis de parede. Aos 16 anos, ingressou na Marinha dos EUA, servindo no USS Massasoit durante a Guerra Civil Americana. Após sua licença, trabalhou como assistente de escritório e autodidata, aprimorando suas habilidades em desenho técnico e redação de patentes.
-- Contribuições Científicas e Tecnológicas
Latimer desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da lâmpada incandescente. Em 1881, recebeu um patente junto com Joseph V. Nichols para um método de fixação de filamentos de carbono em lâmpadas elétricas. Em 1882, patenteou um processo para a fabricação de filamentos de carbono, que envolvia envolvê-los em envelopes de papelão durante a carbonização, reduzindo quebras durante a produção .
Além disso, Latimer desenvolveu um sistema aprimorado de banheiro para vagões de trem, patenteado em 1874, e um "aparelho para resfriamento e desinfecção" em 1886, considerado um precursor do ar-condicionado moderno .
Trabalhou na Edison Electric Light Company a partir de 1884, onde atuou como desenhista técnico e consultor de patentes, sendo o único afro-americano a integrar o grupo "Edison Pioneers". Lá, supervisionou a instalação de iluminação pública em cidades como Nova York, Filadélfia, Montreal e Londres .
Legado e Reconhecimento
Latimer também foi autor de "Incandescent Electric Lighting" (1890), o primeiro livro técnico sobre iluminação elétrica. Além disso, escreveu poesias e peças teatrais, e atuou como ativista pelos direitos civis. Seu legado é celebrado em instituições como o Lewis H. Latimer House Museum, em Flushing, Nova York, e o Latimer Gardens, um conjunto habitacional em sua homenagem .
Sua trajetória exemplifica a importância da contribuição de afro-americanos na ciência e tecnologia, especialmente em um período de segregação racial nos Estados Unidos. Latimer não apenas inovou tecnicamente, mas também desempenhou um papel crucial na promoção da equidade e inclusão no campo científico.
