Na China, são falados 81 idiomas, dos quais os principais, em ordem de uso, são o mandarim, o cantonês e o tibetano. Considerando essa diversidade linguística, a adoção do mandarim como língua oficial teve como principal objetivo:
Facilitar a comunicação e integração entre as diversas regiões e etnias do país, promovendo a unidade nacional.
Substituir as línguas regionais por idiomas estrangeiros, como o inglês e o francês, para abrir a economia ao mercado global.
Eliminar a presença de outras línguas e dialetos, unificando toda a população sob uma única língua.
Reforçar a dominação cultural de minorias linguísticas, como os falantes de cantonês e tibetano.