O 2º princípio da Termodinâmica pode ser enunciado da seguinte forma: "É impossível construir uma máquina térmica operando em ciclos, cujo único efeito seja retirar calor de uma fonte e convertê-lo integralmente em trabalho." Por extensão, esse princípio nos leva a concluir que: somente com uma fonte fria, mantida sempre a 0ºC, seria possível a) a uma certa máquina térmica converter integralmente calor em trabalho; sempre se pode construir máquinas térmicas cujo rendimento seja 100%; calor e trabalho não são grandezas homogêneas; c) qualquer máquina térmica retira calor de uma fonte quente e rejeita parte desse calor para uma fonte fria;