O conceito de anomia foi, na Sociologia, cunhado por Émile Durkheim nas obras, Da Divisão Social do Trabalho (1893) e Suicídio (1897) e depois utilizado na obra A Educação Moral (1902), onde abordou o papel da moral no combate ao estado anômico. Para esse sociólogo, a anomia é uma situação social produzida pelo enfraquecimento dos vínculos sociais e pela perda da capacidade da sociedade regular o comportamento dos indivíduos. Trata-se de uma ausência de um "corpo de normas sociais".