O que são poríferos?

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Poríferos, também conhecidos como esponjas, são animais pertencentes ao filo Porifera. Eles são organismos multicelulares simples que vivem em ambientes aquáticos, tanto de água doce quanto salgada, e são principalmente sésseis, ou seja, permanecem fixos em um substrato durante a maior parte ou toda a sua vida adulta. Uma das características marcantes dos poríferos é a presença de poros em seus corpos, através dos quais a água flui, permitindo a realização de diversas funções vitais, como alimentação, respiração e excreção.

Algumas características dos poríferos incluem:

1. **Estrutura Corporal Simples:** Não possuem órgãos verdadeiros ou tecidos especializados. A estrutura do corpo é formada por três camadas principais: a epiderme externa, a meso-hila (camada intermediária) contendo células especializadas chamadas amebócitos, e uma camada interna revestida por células flageladas chamadas coanócitos.

2. **Sistema de Canais e Câmaras:** A água entra no corpo do porífero através dos poros (ostíolos), passa por um sistema de canais e câmaras, e sai pelo ósculo, um grande orifício superior. Esse fluxo de água é essencial para suas funções de alimentação, respiração e excreção.

3. **Alimentação por Filtração:** Os poríferos se alimentam filtrando partículas orgânicas suspensas na água, como bactérias e plâncton. Os coanócitos capturam essas partículas graças aos seus flagelos, que geram correntes de água, e a seus colares microvilosos, que retêm as partículas.

4. **Reprodução:** Podem se reproduzir de forma assexuada, por brotamento ou fragmentação, e sexuada, produzindo gametas. Na reprodução sexuada, muitos poríferos são hermafroditas, produzindo tanto espermatozoides quanto óvulos, mas a fertilização ocorre na maioria das vezes fora do corpo da esponja.

5. **Suporte Estrutural:** O suporte estrutural é fornecido por uma matriz gelatinosa chamada mesênquima ou mesohilo, onde se encontram espículas calcárias ou silicosas e/ou fibras de espongina, dependendo da espécie.

Os poríferos desempenham um papel ecológico importante nos ecossistemas aquáticos, contribuindo para a filtragem da água e servindo como habitat para outras espécies. Apesar de sua simplicidade, os estudos sobre poríferos têm contribuído para o entendimento da evolução dos animais multicelulares e da biologia celular.