O sistema da defesa do corpo humano é denominado sistema imunológico. Este sistema pode ser dividido em duas grandes vertentes: a imunidade natural ou inata, e a imunidade adquirida ou adaptativa. A imunidade adaptativa pode ainda ser subdividida em duas direções: a imunidade humoral e a celular. A imunidade humoral é caracterizada pela produção de anticorpos, enquanto a imunidade celular é realizada principalmente por linfócitos. O principal fagócito atuante é o linfócito T CD8+ citotóxicos.