Os pais de John Dalton eram Joseph Dalton e Deborah Greenup. John Dalton apresentou suas novas ideias sobre a natureza dos gases em 21 de outubro de 1803, durante uma reunião da Sociedade Filosófica e Literária de Manchester. Nesse contexto, ele apresentou a base de sua teoria atômica, que explicava a natureza dos gases utilizando o conceito de átomos com massas diferentes. Em 1793, ele se tornou professor de matemática e filosofia natural no New College de Manchester. O primeiro artigo científico de John Dalton foi publicado em 1794, com o título "Extraordinary Facts Relating to the Vision of Colours" (Fatos Extraordinários Relacionados à Visão de Cores). Nesse trabalho, Dalton descreveu sua própria condição de daltonismo (deficiência na percepção de cores), que mais tarde seria nomeada em sua homenagem.
