Para Maquiavel, quando um homem decide dizer a verdade pondo em risco a própria integridade física, tal resolução diz respeito apenas a sua pessoa. Mas se esse mesmo homem é um chefe de Estado, os critérios pessoais não são mais adequados para decidir sobre ações cujas consequências se tornam tão amplas, já que o prejuízo não será apenas individual, mas coletivo. Nesse caso, conforme as circunstâncias e os fins a serem atingidos, pode-se decidir que o melhor para o bem comum seja mentir. O texto aponta uma inovação na teoria política na época moderna expressa na distinção entre
• Ilegalidade e legitimidade do governante.
• Verificabilidade e possibilidade da verdade.
• Idealidade e efetividade da moral.
• Nulidade e preservabilidade da liberdade.
