Petróleo e gás natural
O petróleo é formado pela decomposição anaeróbia de matérias orgânicas em ambiente marinho. Os restos de animais e vegetais microscópicos (plâncton) que vivem na superfície se depositam com a areia no fundo do mar. Mares interiores, baías fechadas e golfos são os ambientes mais propícios à formação do petróleo. O golfo Pérsico, o golfo da Guiné e o golfo do México, por exemplo, abrigam imensas reservas de petróleo.
Apesar de sua origem marinha, imensas reservas petrolíferas localizam-se no interior dos continentes, como na Rússia. Isso acontece porque o petróleo migra através das fissuras de interstícios de rochas permeáveis, enquanto que o gás natural é impermeável. A rocha geradora de petróleo abriga entre a centenas de quilômetros da rocha marinha. Além disso, muitas áreas originalmente marinhas abrigam processos tectônicos.
Em algumas regiões, como o Oriente Médio, a maior parte do petróleo encontra-se em reservas rasas, isto é, próximas à superfície. Entretanto, grande parte das reservas mundiais está alojada no fundo dos oceanos. A tecnologia de extração de petróleo no subsolo oceânico (offshore) representa pouco mais de 25% da produção do mundo e 68% da produção do Brasil.
Arábia Saudita e Rússia estão entre os maiores produtores mundiais de petróleo, seguidos por Estados Unidos, Irã e China. Em 2013, o Brasil ocupava a 14ª posição no ranking dos maiores produtores de petróleo, segundo dados da Agência Nacional do Petróleo (ANP).
A economia estadunidense é a maior do mundo e está assentada no consumo intensivo de energia. Assim, o controle sobre as fontes estratégicas de petróleo é essencial para o país, que centra suas ações externas no golfo Pérsico, detentor de cerca de dois terços das reservas mundiais de petróleo.
O gás natural também é um hidrocarboneto e ocorre frequentemente na natureza em associação ao petróleo. Por ser menos denso, o gás ocupa, em geral, a parte superior dos depósitos petrolíferos. Quando o petróleo migra através das rochas, ocorrem "pocos secos", nos quais há apenas gás natural. Existem ainda as reservas de gás não convencional, como é caso do gás de folhelho, também conhecido como gás de xisto.
