Um dos fatores que impulsionou a expansão marítima europeia, no início da Idade Moderna, foi:
a aliança estabelecida entre Espanha e Portugal, após a assinatura do Tratado de Tordesilhas.
o bloqueio do comércio das especiarias que vinham do Oriente e chegavam à Europa através de Gênova e de Veneza;
o enfraquecimento das monarquias nacionais, impedindo a expansão do capitalismo comercial;
a utilização do Mar Mediterrâneo, principal eixo econômico europeu, pelos navegantes portugueses;
a posição geográfica da Inglaterra, facilitando a organização de expedições para.
