O elemento ferro é um dos materiais que exibem fortes interações magnéticas quando em contato com outros materiais magnéticos. Suas propriedades ferromagnéticas permitem que, em presença de um campo magnético, rapidamente seus momentos magnéticos se alinhem com o campo. Essa classe de materiais, dita ferromagnética, tem magnetismo coletivo, ou seja, quando se retira o campo que promoveu o alinhamento dos momentos, ainda restará uma magnetização, que se mantém entre os momentos. Esta é uma interação muito forte entre os dipolos e que só se desfaz aplicando-se um campo magnético em sentido contrário.
A figura a seguir representa a seguinte experiência: dois ímãs em forma de cilindro foram colocados sob uma folha de cartolina, e posteriormente a cartolina foi coberta com limalha de ferro. Os ímãs foram dispostos de modo que os dois polos norte ficassem colocados em contato com a folha. Consequentemente, as limalhas de ferro formaram um padrão característico para a situação.
