Na Antiguidade Clássica, a importância do Mediterrâneo, conhecido como Mare Nostrum (“nosso mar”, em latim) pelos romanos, devia-se
a) à sua notoriedade no fornecimento de produtos tropicais, tais como açúcar e cacau.
b) à sua localização estratégica entre a América e o Oriente e como corredor de acesso ao Oceano Pacífico.
c) à sua capacidade de interligar comercialmente territórios muito distantes e diversos entre si.
d) à abundância de produtos fundamentais à economia, tais como minerais e especiarias, no seu entorno.
e) à confluência de rotas subsaarianas, que traziam produtos africanos como a porcelana e a seda.